“跟着年岁的增长，咱们脸上的皱纹会越来越多，但接头标明，星河系的情况偶合相背。电影《反老还童》中的情节正在寰球中演出，即跟着本领的推移，寰球的‘皱纹’越来越少。”

图中亮堂的白色光盘泛着橙色的光晕，玄色的布景中鼓胀着白色的“烟尘”，这即是星河系和它的恒星光环，其中好多已因其他星系的碰撞而散裂。（图源：ESA/Gaia/DPAC, T Donlon et al. 2024;布景星河系和麦哲伦星云: Stefan Payne-Wardenaar）

盖亚天际千里镜的新发现标明，从寰球的角度来看，星河系可能在不久之前并吞了一个小星系。事实上，咱们星河系和另一个星系之间的终末一次大碰撞似乎比之前揣度的晚了数十亿年。

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恒久以来，东谈主们一直以为星河系是通过一系列强烈的碰撞而形成的，在这些碰撞中，较小的星系被咱们太阳系螺旋星系的渊博引力影响扯破。这些碰撞将被并吞星系中的恒星洒落在环绕星河系主盘偏执旋臂的光晕上。这些星系同类相食的事件也会在星河系中产生“皱纹”，影响着不同发祥的恒星“家眷”。

盖亚千里镜有时精确定位太阳系内10万多颗恒星的位置和通顺，并在监视器上线路好意思满的恒星体目次，它的看法是通过策画星河系的褶皱来重述星河系的历史。

“跟着年岁的增长，咱们的皱纹会越来越多，但接头标明，星河系的情况偶合相背。”伦斯勒理工学院的接头小组认真东谈主、阿拉巴马大学的科学家托马斯·唐伦在一份声明中说：“电影《反老还童》中的情节正在寰球中演出，即跟着本领的推移，寰球的‘皱纹’越来越少。通过不雅察这些褶皱是怎样跟着本领的推移而隐没的，咱们不错跟踪星河系阅历终末一次大崩溃的本领——事实阐扬注解，这比咱们思象的晚了数十亿年。”

这些星系褶皱直到2018年才被盖亚千里镜发现，亦然这一年，它们初次被平常接头，以揭示星系碰撞的本领。

带有光环的恒星正以奇怪的阶梯迁徙

星河系的光晕上布满了轨谈奇怪的恒星，其中好多被以为是星河系也曾并吞过的星系的“残余物”。

这些恒星中有好多被以为是“终末一次大合并”的残缺，“终末一次大合并”指的是星河系终末一次与另一个星系发生紧要碰撞。科学家们以为，此次碰撞可能触及一个渊博的矮星系，而这一事件被称为盖亚-腊肠事件（GSE）。受其影响，星河系轨谈上的恒星愈加向中心逼近了。GSE事件约莫发生在80亿到110亿年前，其时星河系还处于婴儿期。

自2020年以来，托马斯·唐伦和他的团队一直在将星河系的褶皱与星系碰撞和合并怎样产生褶皱的模拟进行比较。然则，盖亚对这些奇怪的轨谈恒星的不雅测标明，这些奇怪的恒星可能是由不同的合并事件导致的。

“通过这些模拟合并，咱们不错看到褶皱的局势和数目是怎样跟着本领的推移而变化的。这使咱们有时与星河系的信得过盖亚数据相匹配——咱们在这项新接头中也使用了这种门径，”唐伦解释说。“通过这么作念，咱们发现这些皱纹可能是由一个矮星系在约莫27亿年前与星河系相撞形成的。咱们将这一事件定名为室女座径向合并。”

该图展示了星河系的剖面图，中央隆起的部分藏着陈旧的恒星。（图源：NASA/JPL-Caltech）

相通来自伦斯勒理工学院的团队成员——海蒂·乔·纽伯格说：“盖亚数据中出现的恒星褶皱一定是在不到30亿年前加入咱们的——比之前以为的至少晚了50亿年。每当恒星在星河系中心走动舞动时，就会形成新的恒星褶皱。若是它们在80亿年前加入咱们的行列，那么它们之间就会有更多的褶皱。”

欧洲空间局的盖亚寰球飞船在星河系的闪现图。（图源：ESA/ATG medialab/ESO/S. Brunier）

最近盖亚不雅测的接头带来了一个新问题，即星河系早期历史中大界限的合并是否果真有时解释一些恒星的奇怪轨谈。这也让东谈主们对与GSE合并关系的通盘恒星产生了怀疑。

“这个驱散——星河系的很大一部分是在夙昔的几十亿年里才加入咱们的——与天体裁家迄今为止的思法相左，”唐伦说。“好多对于星河系怎样成长的流行模子和思法齐以为，近期与这种质地的矮星系正面碰撞是曲常生僻的。”

接头小组还以为室女座径向合并给星河系带来了其他小矮星系和星团的家眷，通盘这些星系和星团齐可能在约莫吞并本领被星河系并吞。

畴昔的访谒和来自盖亚的数据可能会线路之前与GSE事件关系的星体到底与室女座径向合并关系。

这项接头是盖亚数据的最新服从，这些数据正在改写星河系的历史。

这种修正之是以成为可能，要归功于盖亚千里镜从地球上不雅测多数恒星的特有才智，这使得该其有时编制出迄今为止约15亿颗恒星的位置、距离和通顺轨迹。

“星河系的历史正在被改写，这要归功于盖亚的新数据，”唐伦回想谈。“咱们对星河系夙昔的了解与十年前比较依然发生了渊博的变化，而咱们对这些合并的统一将加重这个变化。”

该团队的接头发表于2024年5月的《皇家天体裁会月刊》。

BY:Robert Lea

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